卷尺的刻度一面是厘米单位，另一面是英寸或者市寸单位。就是一面150厘米，另外一面60英寸。卷尺的主要类型为钢卷尺，其次是皮尺。其材质是PVC塑料和玻璃纤维，玻璃纤维能防止在卷尺的使用过程中被拉长。

卷尺能卷起来是因为卷尺里面装有弹簧，在拉出测量长度时，实际是拉长标尺及弹簧的长度，一旦测量完毕，卷尺里面的弹簧会自动收缩，标尺在弹簧力的作用下也跟着收缩，所以卷尺就会卷起来。