强调社会成员共同持有的价值取向对于维系社会整合、稳定社会秩序的作用，将冲突视作健康社会的"病态"，努力寻求消除冲突的机制。

社会冲突理论以科塞、达伦多夫为代表，重点研究社会冲突的起因、形式、制约因素及影响，是作为对结构功能主义理论的反思和对立物提出的。如果说结构功能主义强调的是社会的稳定和整和，代表社会学的保守派，那么社会冲突论则是强调社会冲突对于社会巩固和发展的积极作用，代表社会学的激进派。该理论在20世纪60年代后期流行于美国和一些西欧国家。