从1840年鸦片战争6月开始到1949年10月1日新中国建立是中国民主革命时期，其间，以1919年五四运动为界标，分为前后两个时期，前80年为旧民主主义革命时期.后30年为新民主主义革命时期。旧民主主义革命包含了农民阶级的反抗革命，以及资产阶级领导的、以建立资本主义社会和资产阶级专政的国家为目的的资产阶级革命，这些都是反对外国侵略和本国封建统治的革命。1840年起至1919年，中国人民同外国侵略者，同本国剥削者进行了艰苦的革命斗争。这段时期大致可分为：1840至1901：以太平天国和义和团运动为代表的农民革命。1901至1919：资产阶级民主革命。其中后一个阶段还可以分为由资产阶级领导的旧民主主义革命时期。这期间先后出现了六次较大的运动，代表着历史的发展方向。勾画出这一历史时期的主要脉络，形成这一时期的主旋律。