帝师在古代是帝王的老师，此外封建时代皇帝敬赠智博功高德隆之臣也有称帝师的，如明朝开国谋臣刘基就被赐称帝师，元朝蒙古统治者崇奉吐蕃佛教，帝师在元廷地位极高，帝师来去京师，百官隆重迎送，生时受大量布施、赠赏，死后赙金可达上千两黄金、上万两银和上万匹缯帛。