地球绕太阳一周为一年，精确的说是一年实际是365天5小时48分46秒。一年以365天计算，那一年就少算了大约6小时，四年少算了约24小时，也就是少算了大约1天，因此每四年就要增加一天，这一天就加在二月，这一年称为闰年，由于一天是地球自转一周所需的时间，而一天实际是24小时，24小时-23小时15分4秒=44分56秒，这样每四年又多算了44分56秒，每400年就多算了：44分56秒×100=3天2小时53分20秒，所以，每400年又要去掉三个闰年，因此，规定“百年不闰，四百年又闰”也就是公元年份数是整百数时，如1900年就不是闰年，而1600年和2000年是闰年。