对立统一规律是唯物辩证法的实质和核心。对立统一规律揭示了普遍联系的根本内容和永恒发展的内在动力，从根本上回答了事物为什么会发展的问题；同时，贯穿质量互变规律、否定之否定规律以及唯物辩证法基本范畴的中心线索，是理解这些规律和范畴的钥匙。

对立统一规律的基本内涵可大致概括为，矛盾的三对特性四大理论：矛盾的同一性与斗争性；矛盾的普遍性与特殊性；矛盾的不平衡性，即主要矛盾与次要矛盾，矛盾的主要方面与次要方面。