东夷是指中国先秦时期，尤其是商、周时期中原居民对黄河流域下游居民的总称。从考古上说，东夷是指自后李文化始至岳石文化的承载者。东夷文化是中国先秦时期最古老的文明之一，东夷文明的许多方面都与中原文明不分伯仲。东夷人是中国最古老文字、弓箭、礼制和金属的发明和使用者。九黎在远古时代是一个部落联盟，居住在长江流域的今湖北、湖南及江西一带。或说大抵上古之时，江汉之区皆为黎境。九黎属于远古时代，在被炎黄二帝带领的部落打败后，退居中原东部，也就是黄河中下游，逐渐变为了东夷氏族。东夷氏族是九黎氏族的后代，是九黎的文明延续。