葛洲坝被称为万里长江第一坝。它是长江干流上第一座大型水电工程，被誉为20世纪中国水电发展史上的里程碑。

上世纪五十年代中后期，国家开始对长江流域及三峡一带开展工程勘测工作。由于长江三峡段两岸高山对峙，崖壁陡峭，特殊的地形优势加上长江丰富的水资源，因此这一带被看作是修建大型水利枢纽工程最理想的地点。为了尽快缓解当时华中地区工业用电紧缺的局面，1970年12月，中央正式批复兴建葛洲坝水利枢纽工程。它的修建位置就定在了湖北省宜昌市境内的长江三峡末端河段上，距离长江三峡出口南津关下游2.3公里。