瓦特生于1736年1月19日死于1819年8月25日。瓦特是英国著名的发明家，是第一次工业革命时的重要人物。1776年瓦特制造出第一台有实用价值的蒸汽机，以后又经过一系列重大改进，使蒸汽机成为了万能的原动机，在工业上得到广泛应用。

瓦特开辟了人类利用能源新时代，标志着工业革命的开始。后人为了纪念瓦特这位伟大的发明家，把功率的单位定为瓦特，简称瓦，符号W。