晚上当面向北斗星时，前面是南方，后面是北方，左面是东方，右面是西方。北斗七星现在北方可见，可以看到一个勺状的7颗行星，属于大熊座，是天上属于比较壮观的星座之一。

古人把这七星联系起来想象成为古代舀酒的斗形，故名北斗。北斗七星在不同的季节和夜晚不同的时间，出现于天空不同的方位，所以古人就根据初昏时斗柄所指的方向来决定季节：斗柄指东，天下皆春；斗柄指南，天下皆夏；斗柄指西，天下皆秋；斗柄指北，天下皆冬。