辅音字母是一个和元音字母相对的概念。所有非元音字母的一般都是辅音字母，除了半元音字母以外的所有非元音字母就是辅音字母了。辅音字母一般只代表一个辅音音素。

元音，又称母音，是音素的一种，与辅音相对。元音是在发音过程中气流通过口腔而不受阻碍发出的音。

发元音时，气流从肺部通过声门冲击声带，使声带发出均匀震动，然后震音气流不受阻碍地通过口腔，通过舌、唇的调节而发出不同的声音。发元音时声带必然震动的叫浊元音。有些语言发元音时声带不振动，发出清元音。