弘治十八年，明孝宗因病去世，太子顺利即位，这就是明武宗。太监刘瑾、张永、谷大用、马永成、丘聚、罗祥、魏彬、高凤八名太监得到了新皇帝的宠爱，被称为“八虎”。

他们以刘瑾为首，为了巴结明武宗，每天都收集一些奇特的玩具，还经常组织各式各样的演出，各种体育活动，当时的东宫被人们戏称为百戏场，年幼的武宗无法抵御诱惑，便沉溺其中，慢慢荒废了学业和政事。

正德五年八月二十九日，刘瑾在午门被凌迟处死。观刑者人山人海，欢声雷动。许多群众花高价买刘瑾之肉设案祭奠亡灵，以解心头之恨，一代奸臣刘瑾退出了历史舞台。