尤里·尼库林出生于1921年12月18日。据说尼库林第一次观看马戏表演是5岁的时候，他唯一记得的就是小丑们的表演。苏联卫国战争结束后，他曾申请入读演艺学校，但考官认为他缺乏表演能力。1946年，他争取到一个在俄罗斯马戏团工作的机会，为当时著名的小丑Karandash做了两年的助手。他在俄罗斯大马戏团一呆就是50年，终于从最低等级的串场小丑做到了马戏团的首席执行官。