说一个人一辈子吃不上四个菜的意思就是讽刺这个人的生活水平太低，以至于穷的连四个菜都吃不上，并且暗喻这个人一辈子也不会有大的发展，一生都是穷困潦倒的。

生活水平，是指与人们的收入水平或消费水平相关的物质和精神生活的客观条件或环境的变化。通常通过人们的衣食住行以及健康、教育、文化、娱乐、社交等反映人们生活条件或环境的客观指标来进行测量与评估。