1、性质不同：元旦是世界多数国家通称的“新年”，是世界节日。世界上大多数国家都采用了国际通行的公历，把每年1月1日作为“元旦”。以公历为历法的国家，都以每年公历1月1日为元旦日，举国放假。春节是中华民族最隆重的传统佳节，中国四大传统节日之一。受到中华文化的影响，世界上一些国家和地区也有庆贺新春的习俗。据不完全统计，已有近20个国家和地区把中国春节定为整体或者所辖部分城市的法定节假日。

2、时间不同。元旦，即公历的1月1日，由于地理环境和历法的不同，在不同时代，世界各国、各民族元旦的时间定位各不尽相同。公历日益为世界各国所公认。人们把春节定于农历正月初一，但一般至少要到农历正月十五（元宵节）新年才算结束。从年尾廿三（或廿四日）小年起，人们便开始“忙年”：祭灶、扫尘、购置年货、贴年红、洗头沐浴、张灯结彩等等。

3、起用原因不同。1912年1月1日，中华民国宣布成立，孙中山在南京就任临时大总统，在就职誓词中，孙中山以“中华民国元年元旦”为结尾。这就是中国“元旦”的来历。春节是由岁首祈年祭祀演变而来，上古时代人们于一年农事结束后在新一年开端的岁首，举行祭祀活动报祭天地众神、祖先的恩德，春节的起源和发展是一个逐渐形成，潜移默化地完善与普及的过程。