竹子上的白粉是新生竹子的表皮细胞角质层沉积了细胞分泌的蜡质的缘故。其作用为减少水分蒸发，防止病虫的侵害。

因为新生竹子的表皮细胞的角质层较薄，需要蜡质的辅助来完成两种作用，而旧的竹子的表皮细胞的角质层变厚，独自可以完成，所以就不在需要分泌蜡质。原有的蜡质也就随着风、雨的作用消失不见了。