圣旨是皇帝的诏令，懿旨是皇太后或皇后的诏令，二者的发布对象并不相同。而在古代，皇帝是天子和最高统治者，这也就使得代表其命令或言论的圣旨比懿旨更具有威力。而有时皇帝会谦让太后，但谦让并不是说明皇帝的指令无用，而是皇帝为孝道为之。但是，当皇权旁落或者皇帝极为昏庸无能，导致外戚干政时，懿旨的实施会比圣旨更有效果，但此种情况只是少数，皇帝才是当权者。所以在古代，圣旨一般比懿旨更具威力。