硬笔软笔分别指的是：软笔是指羊毫等笔毫较软的笔，一般指毛笔；硬笔是指狼毫等笔毫较硬的笔，一般有钢笔、圆珠笔、蘸水笔、铅笔、塑头笔、竹笔、木笔、铁笔等。

由于硬笔笔尖的材质比较硬，它的线条变化没有软笔变化大。而且一般使用的硬笔都是以钢笔等为主，所以线条相当于毛笔来说要细微得多，所以字型也要小得多，甚至比毛笔的小楷还要小。