1、仕途不顺：随着唐玄宗后期政治越来越腐败，他的生活也一天天地陷入贫困失望的境地。天宝十四年，杜甫被授予一个河西尉这种小官，儿子被饿死。

2、战乱流离：至德二年四月，郭子仪大军来到长安北方，杜甫冒险从成西金光门逃出长安穿过对峙的两军到凤翔投奔肃宗，五月十六日，被肃宗授为左拾遗，故世称“杜拾遗”。不料杜甫很快因营救房琯，触怒肃宗，被贬到华州。

3、西南漂泊：仕途不顺，辗转流离两年之久。

4、江舟长逝：大历五年冬，杜甫在由潭州往岳阳的一条小船上去世。