目前，已经发现的金属种类有108种，其中金属元素90种包括硼、硅、砷3种半金属。世界上对于金属元素的分类基本有两种方法；美、英、日等国，把金属元素分为铁金属和非铁金属两类。前苏联及东欧国家则将金属元素分为黑色金属和有色金属两类。我国目前采用的是前苏联及工业基础欧的分类方法但此种方法并无严格的科学根据，如“黑色”和“有色”的命名就不够确切，只是约定俗成而已。对于众多的有色金属，人们按照它们的性质、用途、用途分布及其储量等的不同，又将其分为四类，即：重金属、轻金属、贵金属和稀有金属。重金属、轻金属和贵金属重金属，包括铜、镍、钴、铅、锌、锡、锑、铋、汞和镉。