在周期表里，元素所在的周期数等于原子核外电子层数。电子是一种带有负电的次原子粒子。电子属于轻子类，以重力、电磁力和弱核力与其它粒子相互作用。

事物在运动、变化过程中，某些特征多次重复出现，其连续两次出现所经过的时间叫“周期”。周期分为数学周期、化学周期、物理周期、生物周期、经济周期等几种类型。