指南针没有上下方向之分，指南针上的八个方向分别为：E：东；W：西；S：南；N：北；NE：东北；SE：东南；NW：西北：SW：西南。

指南针，古代叫司南，主要组成部分是一根装在轴上的磁针，磁针在天然地磁场的作用下可以自由转动并保持在磁子午线的切线方向上，磁针的北极指向地理的南极，利用这一性能可以辨别方向。