菏泽属于三线城市，菏泽市地处黄河下游，境内除巨野县有10平方千米的低山残丘外，其余均为黄河冲击平原，地势平坦，土层深厚，属华北平原新沉降盆地的一部分。

“菏泽”原系天然古泽，为济水所汇，年久湮塞，遗址在菏泽市东南15千米处。以水名称县，始于雍正十三年（1735年），曹州升为府，设附郭县，赐名菏泽。自此，“菏泽”作为一个县、市、区的专名一直被沿用。1949年8月，平原省建立，划境内西北部为菏泽专区，治菏泽县。从此，“菏泽”又成为专区或地区级地方名称。