碗最早产生于新石器时代早期，历久不衰且品类繁多。

商周时期稍大的碗在文献中称为盂，既用于盛饭，也可盛水。碗中较小或无足者称为钵，或写作钵，也是盛饭的器皿。后世专以钵指称僧道随身携带的小碗，是佛教梵文钵多罗的省称，故有托钵僧之谓。

碗或写为盌，如同钵写作钵一样，反映同一类用具的不同质料。