无论近代旅游还是古代旅游，其旅游目的的娱乐性占主导地位，旅游方式和内容没什么根本变化，旅游需求相似。旅行社这种旅游组织形式的诞生，标志着近代旅游产业的形成，这是古代旅游所没有的。中国古代旅行、旅游历史的发展，大体可以分成两个时期，即神话传说时期和信史时期。夏商周时期的旅游主要是帝王巡游、政治旅行和商旅活动。秦汉时期是探险旅行、学术考察和封禅活动扩大了这一时期旅游活动的领域，加深了对自然山水的认识，提高了对社会的评价能力。