磷脂在商业上习惯称为“lecithin”，也就是“卵磷脂”，由法国化学家高泊林从蛋黄里分离出来的，所以称为“卵磷脂”，作为商业用名一直沿用至今。磷脂由C、H、O、N、P五种元素组成，是生物膜的重要组成部分，其特点是在水解后产生含有脂肪酸和磷酸的混合物。根据磷脂的主链结构分为磷酸甘油脂和鞘磷脂。