外部特征为柔韧而肌肉发达的长鼻和扇大的耳朵，长鼻具缠卷的功能，是象自卫和取食的有力工具。象头大，耳大如扇，四肢粗大如圆柱以支持巨大身体，膝关节不能自由屈伸，鼻长几乎与体长相等，呈圆筒状，伸屈自如。象鼻全部是由肌肉组成的，鼻孔开口在末端，鼻尖有指状突起，能拣拾物品，象鼻非常灵活自如，可以捡拾重达1吨的物体，也可以捡拾花生那样小的食物。上颌具有一对发达门齿，终生生长，非洲象门齿可长达3、3米，亚洲象雌性长牙不外露；上、下颌每侧均具 6个颊齿，自前向后依次生长，具高齿冠，结构复杂。