黄河中游接纳了来自黄土高原的汾河、渭河两大支流，水量大增，同时也带来了大量的泥沙。黄河中游接纳的两大支流使得水量大增，又流经了水土流失严重的黄土高原，致使河流泥沙大增，黄河含沙量的90%来自于中游的黄土高原。

黄河中上游以山地为主，中下游以平原、丘陵为主。由于河流中段流经中国黄土高原地区，因此夹带了大量的泥沙，所以它也被称为世界上含沙量最多的河流。但是在中国历史上，黄河下游的改道给人类文明带来了巨大的影响。黄河是中华文明最主要的发源地，中国人称其为“母亲河”。每年都会生产十六亿吨泥沙，其中有十二亿吨流入大海，剩下四亿吨长年留在黄河下游，形成冲积平原，有利于种植。