叶黄素别名植物黄体素，在蔬菜、水果、花卉等植物中广泛存在。人类等哺乳动物不能自行合成叶黄素，外来食物是唯一的叶黄素摄入来源。叶黄素其化学式中含有两个紫罗酮环，是一种具有维生素A活性的类胡萝卜素，是存在于人眼视网膜黄斑区的主要色素。叶黄素食物来源广泛，在木瓜、南瓜、柑橘、枸杞、桃子等橙黄色的果蔬中存在较多，但含量最丰富的食材是在绿叶的蔬菜中，如羽衣甘蓝、菠菜、韭菜、小白菜、芹菜叶、香菜等。