体型小而轻捷，羽毛蓝黑色，有光泽，前胸黑褐相间，腹部乳白；两翅尖而长，尾分叉似张开的剪刀；嘴扁而短，口裂很深；飞行速度快，在飞行途中捕食蚊、蝇、蝗虫等害虫；并不断发出尖锐短促的鸣叫。

燕子消耗大量时间在空中捕捉害虫，是最灵活的雀形类之一，主要以蚊、蝇等昆虫为主食，是众所周知的益鸟。在树洞或缝中营巢，或在沙岸上钻穴，或在城乡把泥黏在楼道、房顶、屋檐等的墙上或突出部上为巢，每产3～7卵。