中国第一家博物馆为南通博物苑，创立者是张謇。

19世纪下半叶在洋务运动、维新运动中，有识之士不断提倡引进西方类型的现代博物馆，作为开民智的重要措施。由于办博物馆被视为新政之一端，遭到清政府的反对，直至1905年，中国博物馆建设的先驱者张謇自费创建中国第一座现代博物馆，也就是南通博物苑，才开始了中国现代博物馆事业的新纪元。