颜东山，湖北省大悟县人，一九二八年加入中国共产党，1955年被授予少将军衔。经历过土地革命战争，抗日战争和解放战争，多次立功。中华人民共和国成立后，任中国人民解放军炮兵第二十师政治委员，北京军区炮兵副政治委员。为新中国建立做出了巨大贡献。

14岁参加红军，16岁入党，20岁任红军第二十一军军长，21岁升为中国工农红军第七军团军团长，22岁任中国工农红军北上抗日先遣队总指挥，22岁壮烈牺牲，个人荣誉获中央军委的特别嘉奖令。曾获二等红星奖章，并被选为中华苏维埃共和国中央执行委员。2009年9月14日，他被评为100位为新中国成立作出突出贡献的英雄模范之一。