赵匡胤在后周时虽未被封侯、封王，但他曾被授为归德军节度使，其治所在宋州（今河南商丘），因发迹于宋州，于是定国号为“宋”。即位诏书中就说：“汉唐开基，因始封而建国，故宜国号‘大宋’。”又因五德终始说，宋朝为火德，故又别称“火宋”、“炎宋”，尊称为大宋。宋朝定都开封，称为东京。后逐步统一中国，由于疆域相对南宋而言到达黄河以北，所以被后世称之为北宋。