武则天为唐朝开国功臣武士彟次女，母亲杨氏，出身于隋朝皇室，父亲为隋朝观德王杨雄之弟、遂宁公杨达，祖籍并州文水县，今山西省文水县北徐村人。武则天于武德七年，624年生于利州，今四川广元。

武则天是唐高宗李治的皇后，唐中宗李显、唐睿宗李旦之母，高宗去世后，武则天相继废掉两个儿子中宗和睿宗，自己做了皇帝，创造了"曌zhao"这个字,意为"日月当空",并改国号为“周”，史称“武周”。

武则天统治的前期，重用酷吏，严厉打击反对他的元老重臣，勋贵旧族，就此打破大族控制政局，垄断高官的局面