医学观察是指对曾经与传染病人或者疑似传染病人有密切接触的人(密切接触者)按传染病的最长潜伏期采取隔离措施，观察其健康状况，有否染病可能，以便对这些人在疾病的潜伏期和进展期内获得及早诊断治疗与救护，又可减少和避免将病原体传播给健康人群。

这是一项对可疑病人、密切接触者和周围人群的医学保护措施，所以被采取医学观察措施的人并不仅仅是疑似病人，还应包括可疑病人和密切接触者。（密切观察，但不限制活动），主要用于乙类传染病。