有一个楚国人出门远行他在乘船过江的时候，一不小心，把随身带着的剑落到江中的急流里去了，船上的人都大叫：剑掉进水里了这个楚国人马上用一把小刀在船舷上刻了个记号，然后回头对大家说这是我的剑掉下去的地方众人疑惑不解地望着那个刀刻的印记。有人催促他快下水去找剑呀楚国人说：我有记号呢，船继续前行，又有人催他说：再不下去找剑，这船越走越远，当心找不回来了，楚国人依旧自信地说：不用急，不用急，记号刻在那儿呢’直至船行到岸边停下后，这个楚国人才顺着他刻有记号的地方下水去找剑，他在岸边船下的水中，白费了好大一阵工夫，结果毫无所获，还招来了众人的讥笑。