世界上鱼的种类共约2万余种。其中圆口纲约73种，软骨鱼纲约800种，硬骨鱼纲约2万种左右。

我国鱼的种类3000种左右。其中海水鱼类约2100余种。淡水鱼类1010种左右。

鱼类分类学就是要对如此繁多的种类进行分门别类，摸清他们的系统演化关系。它的基本任务不仅要识别鱼类，鉴定名称，而且要探讨鱼类彼此间的相同相异及它们相同相异的程度，进而研究物种的亲缘关系和分类系统、物种的起源、分布中心及鱼类进化的可能过程与趋向等。