古代西方文化中以权力为中心，西方学术界通常将古代希腊、罗马称之为古典时代或古典世界，并将古代希腊、罗马文化界定为古典文化，西方文明是强调个人实现的物质文明。

很多非西方的古老文明，如埃及、印度、波斯，和中国都是不一样的，他们都是从上古时代，就和西方文明糅合在一起。