磁铁是一种自带磁矩的物质，能够产生磁场，具有吸引铁磁性物质如铁、镍、钴等金属的特性。如果金属夹含有这些物质的话就可以被磁铁吸引。

磁铁本身就是由铁、钴、镍等内部结构比较特殊的原子组成，它们之间能产生磁场，能吸起和自己本身一样的物质，而现在市面上的金属夹几乎都是由铁或者铁的化合物组成，所以是能够被吸起的。

磁铁的类型分为永久磁铁和非永久磁铁两种，其中永久磁铁又可以是天然产物，又叫天然磁石，非永久磁铁只有在某种特殊条件下才会产生磁性。

常见的磁铁有方形磁铁，圆片磁铁，异形磁铁，钕铁硼磁铁（强力磁铁），电机磁铁，铝镍钴磁铁，橡胶磁铁，软磁，塑磁等。