“反智”主要是指反对知识分子以及具有知识分子特性的思维形态。反智主义由美国历史学家理查德·霍夫斯塔特（RichardHofstadter）于1962年出版的《美国生活中的反智主义》一书提出，该书描述了反智主义是如何贯穿于整个历史和“实用性的”美国文化，深入剖析了美国反智主义的历史渊源，说明教育，政治和商业等不同领域中知识分子与大众的矛盾。

知识分子，是指有独立思考能力，以阐发或者运用知识为工作的脑力劳动者。知识分子是具有较高知识水平的，具备独立思考能力和批判精神的脑力劳动者，分布在教育、文化艺术等领域，知识分子作为一个政治性的概念和一个相对独立的社会阶层将在一定时期内存在，最终将随着生产力的高度发展以及工农之间、城乡之间、脑力劳动与体力劳动之间差别的消失而消失。