中小学指的是中学和小学。中小学是小学和中学合称，小学包括初小和高小，中学又包括初中和高中。其中小学阶段和初中阶段属于我国的义务教育阶段，是免费的。

高级中学暂未纳入义务教育范畴，学生入学，以县级乡镇区划为单位，各中学划片招生或按考生自愿招生，未被录取的落榜生要就读高中，一般要缴纳“议价费”，费用的多少视学校教学水平而定，教学水平以升入大学特别是名牌大学的学生人数而定。随着中国综合国力的增强，高级中学将来也会纳入义务教育范畴。