机械变焦也叫光学变焦，是真正的变焦，而电子变焦也叫数码变焦，只是把照片的局部放大而已，清晰度会降低。对焦用于清晰成像被摄人或物，机械调整也可以说是手动调整镜头以使得清晰成像；而电子对焦是由相机上的自动装置，例如光电检测、红外线检测和超声波检测等手段来自动控制镜头以使得拍摄出清晰图像。

手动对焦的特点是靠人工转动镜头上的对焦环来（有些数码相机使用按钮调整距离），调整镜片的位置来达到准确对焦。其优点在于可控制性，在某些场合很有用处。但是其缺点也是显而易见的：首先是速度慢；其次在光线暗淡的地方，由于人眼难以看清镜头内的景物，也会增加准确对焦的难度；当摄影者视力不佳同时没有佩带眼睛的情况下，也很难做到100%对焦准确。

自动对焦：为了克服手动对焦的种种缺点，自动对焦技术诞生了。其根本原来就是当相机对准被摄物体后，聚焦系统就会自动测量其距离，并自动调整镜头，达到准确对焦。