利用水的物理性质，以各种方式作用于人体，以达到预防和治疗疾病的方法；对人体作用的实质是以水这个媒介物为一种外因刺激来改变外界环境，并通过神经体液的调节机制，引起体内器官功能改变，治疗作用机制有三个决定性因素即温度、机械及化学的刺激作用，其中尤以温度的刺激作用最为显著；根据所应用的温度、水中所含物质成分及治疗方式的不同，分别可产生镇静、催眠、兴奋、发汗、退热、利尿、抗炎、止痛、促进吸收、提高代谢、锻炼机体等作用。