专业目录分为学科门类、专业类和专业三级，其代码分别由两位、四位和六位数字表示。特设专业和国家控制布点专业分别在专业代码后加“T”和“K”表示，以示区分。

专业代码一般指普通高等学校本科专业目录。《普通高等学校本科专业目录》是我国教育部（原国家教育委员会）制订与修订的有关普通高等学校本科专业的目录，高等教育工作的基本指导性文件之一。它规定专业划分、名称及所属门类，是设置和调整专业、实施人才培养、安排招生、授予学位、指导就业，进行教育统计和人才需求预测等工作的重要依据。改革开放以来，中国共进行了4次大规模的学科目录和专业设置调整工作。

目录中涉及医学、教育、公安与司法等与国家安全、公共安全、特殊行业密切相关的专业为国家控制的专业，在专业代码后加“K”表示。

特设专业是针对不同高校办学特色，或适应近年来人才培养特殊需求设置的专业。