水头差就是水位差，也就是水位之间的高度差。上下游一旦水位相差悬殊就很容易造成下游洪水。

水位是指自由水面相对于某一基面的高程，水面离河底的距离称水深。计算水位所用基面可以是以某处特征海平面高程作为零点水准基面，称为绝对基面，常用的是黄海基面;也可以用特定点高程作为参证计算水位的零点，称测站基面。