1、东汉末年，曹操率魏军征伐东吴领地，东吴的周瑜调兵驻在赤壁，与曹军隔江相对。魏军都是北方人，不习惯水战，曹操下令将船全部连起来，让士兵练好水战功夫再出战。周瑜知道了，非常着急。

2、于是黄盖设了苦肉计，要向曹操假投降，以用火攻，周瑜同意了。于是黄盖给曹操写信，说周瑜自不量力，吴军必败。他愿带着粮草来投奔曹操，曹操当然很高兴。这天，东南风很急，曹操来到江边迎接黄盖，只见江上来了一队船，舰旗上写着“黄”，曹操说黄盖来投奔了，没有防备。

3、原来船里装着易燃物，就在船离魏军还有不到两里时，周瑜的兵放出火箭，将船引燃，火船冲进曹军水寨，顿时曹营一片火海，魏军死伤不计其数。曹操幸存士兵已无心应战，只得带他们逃走。