除病毒外，生物都是由细胞构成的。病毒没有细胞结构，只有蛋白质和遗传物质组成。除病毒外细胞是生物体结构和功能的基本单位。生物体的组织、器官、系统都是由细胞构成的。生物体的细胞有细胞膜，可以保护细胞，同时控制物质的进出，使之从结构上成为一个独立的单位；细胞内有细胞核内含有遗传物质；细胞质里有能量转换器——线粒体，把有机物分解并释放出能量供细胞生命活动利用，使之从功能上成为一个独立的单位。因此从细胞的结构及功能的角度来看，细胞是生物体进行生命活动的基本单位。