出恭来源于《四春园》，是上厕所的雅称。从元代起，科举考场中设有"出恭"、"入敬"牌，以防士子擅离座位。士子入厕须先领此牌。因此俗称入厕为出恭。并谓大便为出大恭，小便为出小恭。

明代科考时，为严肃考场纪律，有关部门规定，考生内急时，必须领取一块牌子，上写“出恭入敬”，凭牌进出厕所和考场。于是，士子们便将如厕称为“领出恭牌”，简称“出恭”，以显示自己方便。