古代大船靠主要还是靠三个途径的动力来进行行驶。风力、人力、水力来进行动力行驶。

1、风力，主要是通过帆索体系（东方硬帆、西方软帆）借用季风的动力。

2、水力，利用各大海洋的海洋洋流可以很大程度上加快航行速度。

3、人力，通过船桨、舵橹、船蒿等形式，以人力进行驱动，多见于近海航行。除此之外，在逆水行舟时，还需要使用拉纤的办法拖拽船只。