音障是在接近一马赫速度的时候出现的，并且马上要超过一马赫的速度。马赫就是声速，1马赫=340M/S。

马赫数，气流速度与当地声（音）速之比。飞机的飞行速度常以马赫数表示，当其飞行速度小于当地音速时，则马赫数小于1；反之，飞行速度大于当地音速时，马赫数则大于1。

一般把马赫数小于或等于0.4的飞行称为低速飞行，马赫数在0.75至1.2（或1.4）之间称为亚音速飞行，马赫数在1.2（或1.4）至5之间称为超音速飞行，马赫数大于5时则称为高超音速飞行。

声障又称音障。大展弦比的直机翼飞机，在飞行速度接近声速时，会出现阻力剧增，操纵性能变坏和自发栽头的现象，飞行速度也不能再提高，因此人们曾以为声速是飞机速度不可逾越的障碍，故有此名。